Traduit de l'anglais par Pascal Arnaud

À la mort de Baruch « Bento » Spinoza, en 1677, sont exhumés des manuscrits, des lettres, des notes. Aucun dessin. Pourtant, des témoignages attestent que Spinoza ne sortait jamais sans son carnet de croquis. « Pendant des années, j’ai imaginé qu’un tel carnet soit découvert. Sans trop savoir ce que je pouvais espérer y trouver. Des dessins sur quoi ? Esquisser de quelle manière ? » dit John Berger au début de ce livre. Reconstituant une version rêvée de cet objet perdu, l’auteur entame un dialogue avec l’œuvre de Spinoza. Dialogue philosophique bien sûr – les croquis de Berger répondant à L’Éthique–, mais aussi dialogue esthétique et politique. Dessiner, écrire, c’est poser son regard sur le monde, obéir à une impulsion primitive que le geste métamorphose en art. C’est aussi choisir parmi les propositions infinies de la réalité : retrancher, ajouter. Pour transformer.

Le Carnet de Bento, livre d’art et manifeste poétique, illustre l’humanisme de Berger, l’engagement total que constitue une œuvre en forme de combat.