Un sport et un passe-temps

James Salter

Phillip Dean, étudiant américain, rencontre Anne-Marie Costallat, une jeune française. Leur histoire nous est livrée par un narrateur-voyeur, ami du couple, qui connaît étrangement chaque aspérité de la peau, chaque parole des amants. Le trio – un homme, une femme,
un regard qui les observe ou les invente – est au centre de ce roman qui a provoqué, depuis sa parution en 1967, les éloges les plus fervents.

De quoi s’agit-il ? De chambres d’hôtel à la tombée du soir, d’après-midi pluvieux, de mensonge, de plaisir, de gêne, d’impudeur. D’une Delage glissant silencieusement dans la nuit, entre Paris et Autun. Un sport et un passe-temps est un hymne aux paysages français, aux nourritures terrestres, à l’amour des corps. Mais c’est aussi un grand roman mélancolique, où la solitude ne se laisse jamais oublier.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Philippe Garnier

Last Night

James Salter

James Salter n’était pas seulement un des grands romanciers américains du vingtième siècle. Tout au long de sa vie, il a écrit de nombreuses nouvelles qui ont fait sa renommée. Last Night réunit l’intégralité de ces textes.

Que ce soit dans les recueils American Express et Bangkok (l’Olivier, 1995 et 2003) ou dans les quatre nouvelles inédites incluses dans ce volume, on retrouve dans ces formes courtes tout ce qui fait l’univers et le style de Salter : son obsession pour l’amour, l’amitié et l’honneur, le passage du jour à la nuit, de la jeunesse à l’âge adulte, de la vie à la mort, l’appel de la mélancolie et celui du corps des femmes, dans des pages à la sensualité troublante et raffinée.

« En une phrase, James Salter parvient à suggérer une existence entière. »

The New York Times

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne Rabinovitch, Lisa Rosenbaum et Marc Amfreville.

Salter par Salter

James Salter

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier et Marc Amfreville.

« Tout ce qui n’est pas écrit, couché sur le papier, disparaît, à part certains moments, scènes et personnages impérissables. »

Salter par Salter réunit les trois dernières allocutions données par James Salter à l’université de Virginie en 2014, ainsi que l’entretien « Tout ce qui n’est pas écrit disparaît », paru dans la Paris Review en 1993. L’auteur d’Un bonheur parfait s’y confie et évoque les lectures qui l’ont inspiré, la genèse de ses romans, sa vie d’écrivain et ses rencontres, et tente d’analyser ce qui fait un « style ».

Entre exercice d’admiration, souvenirs et pérégrination littéraire, Salter par Salter est l’autoportrait en creux d’une des dernières légendes de la littérature américaine contemporaine.

Pour la gloire

James Salter

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier.

C’est la guerre de Corée et le capitaine Cleve Connell n’a qu’un objectif : descendre cinq avions ennemis et devenir ainsi un « as ». Mais l’ascension vers la gloire est périlleuse : le sort s’acharne contre Cleve et une rivalité sans merci s’immisce entre les aviateurs. Après la fougue des premiers combats, le doute et la frustration s’installent. Et pour ces héros modernes, sur la terre comme au ciel, la moindre faiblesse peut s’avérer fatale.

James Salter était encore pilote de chasse dans l’US Air Force quand il a écrit ce premier roman. Le sens de l’honneur, la camaraderie, mais aussi la peur de la mort qui vient ronger les esprits les plus déterminés, tout prend corps d’une manière saisissante au fil des pages. Considéré aux États-Unis comme un classique, Pour la gloire est enfin publié en France.

Et rien d'autre

James Salter

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Marc Amfreville

La Seconde Guerre mondiale touche à sa fin. À bord d’un porte-avions au large du Japon, Philip Bowman rentre aux États-Unis. Il a deux obsessions, qui l’accompagneront tout au long de sa vie : la littérature et la quête de l’amour. Embauché par un éditeur, il découvre ce milieu très fermé, fait de maisons indépendantes, et encore dirigées par ceux qui les ont fondées. Bowman s’y sent comme un poisson dans l’eau, et sa réussite s’avère aussi rapide qu’indiscutable. Reste l’amour, ou plutôt cette sorte d’idéal qu’il poursuit, et qui ne cesse de se dérober à lui. L’échec d’un premier mariage, l’éblouissement de la passion physique et le goût amer de la trahison sont quelques-uns des moments de cette chasse au bonheur dont l’issue demeure incertaine.

Ce livre magnifique est comme le testament d’une génération d’écrivains, derniers témoins, sans le savoir, d’un monde promis à la disparition. Parce que l’art est le seul lieu où les contraires coexistent sans se détruire, il noue d’un même geste la soif de vivre de la jeunesse et la mélancolie de l’âge mûr, la frénésie érotique et le besoin d’apaisement, la recherche de la gloire et la conscience aigüe de son insignifiance.

Un bonheur parfait

James Salter

« Toute vie est un processus de démolition », écrivait Scott Fitzgerald. James Salter semble lui donner raison avec ce roman cruel et subtil.

Nedra est belle, assurée, et sait donner aux gestes quotidiens une sorte d’élégance. Viri est architecte. Il rêve d’accomplir une œuvre qui lui survivra, et dévore les biographies d’hommes illustres. Ils habitent une vieille demeure non loin de New York, ils s’aiment. Peut-être sont-ils moins heureux qu’ils ne le disent.

Quand le temps aura fait son œuvre, il ne restera plus, des amours de Nedra et Viri, que des ruines et des regrets.

Tendre est la nuit, mais la perfection du bonheur n’est pas de ce monde.

James Salter est né en 1925 à New York. Pilote de chasse dans l’US Air Force pendant la guerre de Corée, il a également été scénariste à Hollywood. Ses romans (Un sport et un passe-temps, Cassada…) et ses mémoires (Une vie à brûler) sont les œuvres d’un stylistique subtil et remarquable.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Lisa Rosenbaum et Anne Rabinovitch.

Une vie à brûler

James Salter

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Philippe Garnier

James Salter fait figure de légende. À cet ancien pilote de l’US Air Force, romancier et scénariste à Hollywood, on prête un amour excessif du danger, le goût des femmes et une passion pour la France. Et l’on n’a pas tort, à en juger par son autobiographie. Salter s’y montre moins soucieux d’entretenir la légende que de dire la vérité. C’est pourquoi ce livre, contrairement à tant de mémoires d’écrivains, sonne si juste.

Salter raconte : son enfance à New York dans les années 30, l’influence de son père qui le conduit à West Point, la prestigieuse académie militaire où – fait rarissime pour un juif – il fait toutes ses études avant d’entrer dans l’armée de l’air, puis la Corée et ses missions de pilote de chasse sur les premiers jets supersoniques. Il démissionne de l’armée pour se consacrer à l’écriture, devient romancier (Un sport et un passe-temps, Un bonheur parfait, etc.) et scénariste. Dans le récit qu’il en fait, Salter trace d’admirables portraits, de Kerouac à Irvin Shaw, de Robert Redford à Joe Fox : c’est drôle, cruel, un brin nostalgique.

Nécessairement inachevés, ces mémoires sont un tour de force narratif et stylistique. Dans une prose ciselée, un des derniers grands écrivains américains nés avant la guerre jette un regard ironique et grave sur notre époque.

Bangkok

James Salter

« Six bouleversantes nouvelles où le grand écrivain retrouve ses obsessions : l’amour, l’amitié, l’honneur, la perte, l’abandon… Les personnages de Bangkok sont perdus dans leur silence ou leur solitude, incapables de sortir d’une existence qu’ils subissent comme une fatalité. La grâce fuse de toute part. On ne peut être que pris au piège de ces récits d’une écriture lisse, élégante, et qui pourtant, comme certaines tubéreuses, distillent en secret un parfum troublant. Ces nouvelles obsèdent : ces gens-là, qu’il raconte, sont si dangereusement proches de nous. » Michèle Gazier, Télérama

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne Rabinovitch.

L'Homme des hautes solitudes

James Salter

« Rand quitte les plaines de Californie pour s’installer à Chamonix et ne plus vivre, désormais, que pour monter plus haut, vers des sommets dont nul ne voit la cime, pas même lui. L’Homme des hautes solitudes, l’un des meilleurs livres jamais écrits sur la montagne, raconte le destin crépusculaire de ces alpinistes anonymes dans une prose limpide, épurée, presque ascétique, où la poésie éclate chaque fois que se lève le soleil. » François Busnel, L’Express

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Antoine Deseix.

Cassada

James Salter

Une base de l’US Air Force en Allemagne, dans les années 50.

Un jet passe en rugissant et disparaît, perdu dans les nuages. Aux commandes de l’appareil, un jeune pilote de chasse, Robert Cassada, lutte pour sauver sa vie, et avant tout celle de son leader, dont la radio reste muette.

À partir d’une histoire à la fois terrible et banale, James Salter écrit le roman de ces êtres qui tentent d’échapper à une vie où les servitudes l’emportent souvent sur la grandeur.

« S’il fallait affilier James Salter à un courant littéraire, on inventerait volontiers l’école de la ligne lumineuse. Une ligne épurée, limpide et cristalline, des phrases aristocratiques et aériennes. Les personnages opaques de Salter se forgent un destin solaire et du coup, offrent au monde un rendez-vous avec la grâce. » Bruno Juffin, Les Inrockuptibles.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Jean-François Ménard.

Cassada

James Salter

Une base de l’US Air Force en Allemagne, dans les années 50.

Un jet passe en rugissant et disparaît, perdu dans les nuages. Aux commandes de l’appareil, un jeune pilote de chasse, Robert Cassada, lutte pour sauver sa vie, et avant tout celle de son leader, dont la radio reste muette.

À partir d’une histoire à la fois terrible et banale, James Salter écrit le roman de ces êtres qui, en tentant d’échapper à une vie où les servitudes l’emportent souvent sur la grandeur, finissent par rencontrer leur destin.

Bureaucrates englués dans leur routine, femmes d’officier à la beauté amère, jeunes aviateurs nimbés d’une aura angélique, tous seront balayés par le vent glacé que fait souffler sur eux l’écriture de James Salter.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Jean-François Ménard.

Une vie à brûler. Autobiographie

James Salter

« Ce livre m’a demandé dix ans. Pour l’écrire, j’ai exhumé mon journal. Je suis retourné à Paris, à Munich, à Rome, à Hawaii, au Maroc… J’ai même loué un avion sur la base américaine où j’avais appris à piloter. À mesure que je volais, les souvenirs, les sensations me revenaient, un peu à la manière de ces coquillages japonais qui s’ouvrent et laissent s’épanouir une fleur lorsque vous les immergez. L’événement central de ma vie a été la guerre, ces années qui m’ont formé, qui me hantent et reviennent sans cesse. Mais, au-dessus de tout ça, il y a le chant des mots, leur musique si particulière. Grâce à eux j’aurai su jusqu’au bout retenir mes souvenirs et quoi faire de ma vie. » James Salter

Traduit de l'américain par Philippe Garnier.

Un bonheur parfait

James Salter

Nedra est belle, assurée, et sait donner aux gestes quotidiens une sorte d'élégance. Viri est architecte. Il rêve d'accomplir une œuvre qui lui survivra, et dévore les biographies des hommes illustres. Ils habitent une vieille demeure non loin de New York, Ils s'aiment mais peut-être sont-ils moins heureux qu'ils ne le disent.

« Les héros de Salter font partie de ces heureux et damnés dont parle Fitzgerald. Ils ont la beauté, la jeunesse, la richesse, ils s'aiment – et subissent un sort mystérieux, qui les fait s'exiler à jamais du bonheur. De Fitzgerald, Salter a aussi la grâce détachée, la politesse aristocratique du désespoir.

Il n'est pas de ceux qui poussent des cris : il peint des vies brisées, certes, mais dans l'harmonie. L'élégance feutrée est sa marque de fabrique. » Christophe Mercier, Le Point

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Lisa Rosenbaum et Anne Rabinovitch.

Une vie à brûler. Autobiographie

James Salter

James Salter fait figure de légende. À cet ancien pilote de l'US Air Force, romancier et scénariste à Hollywood, on prêtait un amour excessif du danger, le goût des femmes et une passion pour la France. Et l'on n'avait pas tort, à en juger par son autobiographie. Même si Salter s'y montre moins soucieux d'entretenir la légende que de dire la vérité. C'est pourquoi ce livre, contrairement à tant de mémoires d'écrivains, sonne si juste.

Salter raconte : son enfance à New York dans les années 30, l'influence de son père qui le conduit à West Point, la prestigieuse académie militaire où – fait rarissime pour un juif – il fait toutes ses études avant d'entrer dans l'armée de l'air, la Corée et ses missions de pilote de chasse sur les premiers jets supersoniques.

Il démissionne de l'armée pour se consacrer à l'écriture, devient romancier (Un sport et un passe-temps, Un bonheur parlait, etc.) et scénariste. Dans le récit qu'il en fait, Salter trace d'admirables portraits, de Kerouac à Irvin Shaw, de Robert Redford à Joe Fox : c'est drôle, cruel, un brin nostalgique.

Nécessairement inachevés, ces mémoires sont un tour de force narratif et stylistique. Dans une prose ciselée, un des derniers grands écrivains américains nés avant la guerre jette un regard ironique et grave sur notre époque.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier.

American Express

James Salter

« Salter est un écrivain élégant et énigmatique. Ses héros bavardent, dorment dans des palaces ou des hôtels bon marché, partent sans laisser d’adresse. Les femmes pleurent en silence, peignent leurs cheveux mouillés en se penchant doucement sur le côté. Il y a dans tout cela une douceur, une musique.

Cela parle de l’amour, de l’échec, des espoirs déçus, des amitiés qui ne durent pas, qui ne peuvent pas durer. Cia Veneto, les acteurs font semblant de jouer à la dolce vita. Petits épisodes quotidiens (une dame dans une boutique, des terrassiers au soleil en plein travail), polaroïds littéraires, discussions à bâtons rompus. Salter n’insiste pas, il laisse le silence s’installer. » Eric Neuhoff, Le Figaro.

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Lisa Rosenbaum

Un bonheur parfait

James Salter

« Toute vie est un processus de démolition », écrivait Scott Fitzgerald. James Salter semble lui donner raison avec ce roman cruel et subtil.

Nedra est belle, assurée, et sait donner aux gestes quotidiens une sorte d'élégance. Viri est architecte. Il rêve d'accomplir une œuvre qui lui survivra, et dévore les biographies d'hommes illustres.

Ils habitent une vieille demeure non loin de New York, ils s'aiment. Peut-être sont-ils moins heureux qu'ils ne le disent.

Quand le temps aura fait son œuvre, il ne restera plus, des amours de Nedra et Viri, que des ruines et des regrets.

Tendre est la nuit, mais la perfection du bonheur n'est pas de ce monde.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Lisa Rosenbaum et Anne Rabinovitch.

Un sport et un passe-temps

James Salter

En 1967, James Salter publie un court roman dans lequel il raconte les amours d'une jeune Française, Anne-Marie Costallat, et d'un étudiant américain, Phillip Dean. L'identité volontairement floue du narrateur – un ami de Phillip –, une précision obsessionnelle dans la description des scènes érotiques, laissent deviner que, dans ce livre, James Salter, à l'instar d'Alberto Moravia, n'est réaliste que « dans la mesure où il cherche à démontrer l'inexistence de la réalité ».

De quoi s'agit-il ? De chambres d'hôtel à la tombée du soir, d'après­midi pluvieux, de mensonge, de plaisir, de gêne, d'impudeur. D'une Delage glissant silencieusement dans la nuit, entre Paris et Autun. D'ennui et d'exaltation.

Depuis sa parution, cet ouvrage a provoqué les éloges les plus fanatiques. Il exerce sur ceux qui le lisent un charme irrésistible, fait d'innocence et de perversité, de fraîcheur et de voyeurisme. C'est un hymne à la province française et à ses trésors cachés, aux nourritures terrestres, à l'amour des corps. Mais c'est aussi un roman mélancolique, où la solitude ne se laisse jamais oublier.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier.

Un sport et un passe-temps

James Salter

En 1967, James Salter publie un court roman dans lequel il raconte les amours d'une jeune Française, Anne-Marie Costallat, et d'un étudiant américain, Phillip Dean. L'identité volontairement floue du narrateur – un ami de Phillip –, une précision obsessionnelle dans la description des scènes érotiques, laissent deviner que, dans ce livre, James Salter, à l'instar d'Alberto Moravia, n'est réaliste que « dans la mesure où il cherche à démontrer l'inexistence de la réalité ».

De quoi s'agit-il ? De chambres d'hôtel à la tombée du soir, d'après­midi pluvieux, de mensonge, de plaisir, de gêne, d'impudeur. D'une Delage glissant silencieusement dans la nuit, entre Paris et Autun. D'ennui et d'exaltation.

Depuis sa parution, cet ouvrage a provoqué les éloges les plus fanatiques. Il exerce sur ceux qui le lisent un charme irrésistible, fait d'innocence et de perversité, de fraîcheur et de voyeurisme. C'est un hymne à la province française et à ses trésors cachés, aux nourritures terrestres, à l'amour des corps. Mais c'est aussi un roman mélancolique, où la solitude ne se laisse jamais oublier.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier.

American Express

James Salter

Un accident de cheval, un oiseau mort, la couleur du Rhin à Bâle, une chambre d'hôtel à Vérone, une fille au pair un peu trop provocante : tels sont les motifs à partir desquels James Salter développe sa mélodie personnelle – ce mélange d'énergie et de mélancolie, d'émotion et de sécheresse, qui n'appartient qu'à lui.

Onze variations sur le thème du passage – du jour à la nuit, de la jeunesse à l'âge adulte, de la vie à la mort – qui permettent à James Salter de faire preuve de sa virtuosité.

Onze secondes d'extase pendant lesquelles ses personnages s'échappent d'eux-mêmes pour rencontrer leur vérité.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Lisa Rosenbaum.