Noël approche. Eric est morose. Son couple bat de l'aile, et l'auberge qu'il possède, quelque part en Écosse, est au bord du dépôt de bilan. En désespoir de cause, il décide de passer une annonce dans la presse nationale : VOUS REDOUTEZ NOËL ? PARTEZ VOUS REFUGIER DANS UN PETIT HÔTEL AU BOUT DU MONDE. Et ça marche ! Échouent ainsi sur l'île cinq personnes atteintes du syndrome de Noël : une star des médias, un psychanaliste, un jeune acteur mythomane, une vendeuse et un militaire. Mais on n'échappe pas à ses névroses, et leurs échanges pleins de sous-entendus - et de malentendus - les ramènent sans cesse, comme le ressac hostile de la mer, à la rencontre de leur solitude.

Alice Thomas Ellis entraîne le lecteur dans un étrange territoire littéraire, entre comédie humaine (côté terre) et roman fantastique (côté mer). « Miracle du roman à la britannique, où la pire violence est intérieure, où tout se passe dans la montée, l'explosion, la retombée aussi, des tensions et des passions. » (Le Progrès)

Traduit de l'anglais par Élisabeth Motsch