Né en 1947, David Gates a fait des études de lettres et enseigné la littérature avant d'entrer à Newsweek, où il est devenu responsable des pages culturelles. Son premier roman, Jernigan, a connu un énorme succès critique. Il a été sélectionné comme finaliste pour le prix Pulitzer en 1992. Son deuxième roman Preston Falls, également remarqué par la critique américaine, a été sélectionné en 1998 pour le National Book Critics Circle Award et par l'« Annual Editors Choice » du New York Times Book Review. Il a également publié un recueil de nouvelles en 2005 : Les Merveilles du monde invisible.