Trois enfants sont vendus à un négrier. On retrouvera l'un au Libéria au début du XIXe siècle ; l'autre en G.I., dans un village du Yorkshire, pendant la seconde guerre mondiale ; la troisième, elle, est partie vivre sa vie au Far-West.

Perdus dans le temps et dans l'espace, tels des âmes errantes, leur parole est recueillie par celui qui les a vendus, et qui n'est autre que leur père. Depuis deux cents ans, il attend leur retour, tressant cette histoire avec les brins de leurs destins brisés. Sa voix les accompagne, charriant la souffrance, l'humiliation mais aussi l'espoir.

Avec ce livre magique, Caryl Phillips a écrit le roman du peuple afro-américain. Un peuple exilé de sa propre histoire, et qui s'efforce, à travers les mots, d'en retrouver le fil. Qu'y a-t-il là-bas, « de l'autre côté du fleuve », sinon la Terre Promise ?

Qu'il s'agisse de traverser une frontière, une rivière ou un océan, c'est toujours d'une libération dont il est question.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Pierre Furlan