Owen Browne est un ancien officier de l'US Navy. Lorsqu'il décide de s'embarquer dans une course en solitaire, pour sauver l'image du chantier naval en faillite qui l'emploie, il sait que ses chances d'en revenir sont très faibles. Et que le cirque médiatique auquel il se prête fait de lui un héros de pacotille. En son absence, Anne, sa femme, vit une passion exquise et torturante avec Strickland, un cinéaste qui, sous prétexte de réaliser un film à la gloire de Browne, s'apprête à le détruire.

Chacun s'enfonce dans la trahison, le complot, le mensonge. De l'autre côté du monde, Owen Browne découvre des paysages de glace dont la beauté l'enivre. Il comprend alors ce qu'il est venu chercher.

Dans ce roman « total » sur l'Amérique des années 80, entraînée dans le naufrage de ses utopies, passe le souffle de Moby Dick et des Aventures d'Arthur Gordon Pym.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Gérard Piloquet et Anne Paumier-Gintrand.