Juin 1940. On annonce la mort de Gilles Perrault, l’auteur de Notre ami le Négus. Pendant ce temps, Serge J., l’ancien directeur de Paris-Soir, s’apprête à quitter la capitale occupée. Quai des brumes, le dernier film de Patrice Lecomte, avec Catherine Deneuve et Gérard Depardieu, est toujours à l’affiche. On est toujours sans nouvelles du capitaine Bernard-Henri Lévy, dont l’avion aurait été abattu alors qu’il tentait de gagner Londres.

Canular ? Science-fiction ? Disons qu’il s’agit d’une fable. Et que cet espace impossible où la France des années 40 rencontre la génération Mittérand recèle encore bien des surprises. Très vite, la fable bascule dans le roman, c'est-à-dire le mystère. Car M.B., le narrateur, est dévoré par une obsession : il faut à tout prix retrouver l’Origine du monde, ce tableau peint par Courbet et dont tout laisse à penser qu’il a été volé par les Allemands.

Il apprendra à ses dépens qu’on ne peut capturer la Beauté.