Chang-rae Lee a trois ans, en 1968, quand sa famille quitte Séoul et la Corée du Sud pour immigrer aux États-Unis. Après de brillantes études à Yale, il devient analyste financier jusqu'au décès de sa mère : il décide alors de se consacrer à la littérature. Il publie en 1995 son premier roman, Langue natale, qui l'impose comme la figure de proue d'une littérature naissante, celle qui donne voix à l'expérience des émigrés. Il a également fait paraître Les Sombres Feux du passé (2001) et Le Ciel de Long Island (2006). Les Editions de l'Olivier publient en 2013 Les Vulnérables.