Né à Pékin en 1956, Xu Xing fait partie de la « génération perdue », ces enfants dont les parents furent envoyés à la campagne pendant la Révolution culturelle. Lorsque Xu Xing réussit à retourner à Pékin en 1981, il se met à écrire. Ses premiers textes (1981) circulent d’abord sous forme de polycopiés parmi la jeunesse pékinoise. Il faudra attendre 1985 pour que les magazines littéraires commencent à les publier. Après les événements de Tiananmen, Xu Xing se décide à aller passer quelque temps en Europe. Il s’installe en Allemagne. La fondation Böll lui attribue une bourse et l’invite pour un séjour d’un an. De retour en Chine en 1992, il tente en vain de faire publier ses œuvres plus récentes.