Tian Yuan est née à Wuhan le 30 mars 1985. Elle a dix-sept ans lorsqu'elle rejoint le groupe Hopscotch : auteur, compositeur et chanteuse, elle enregistre deux albums. En 2002, elle est invitée en Suède pour représenter la Chine au "Global City, Global Youth ", un festival international de musique. La même année, elle publie en Chine son premier roman, La Forêt zèbre. Tian Yuan a fait ses débuts au cinéma dans le film Butterfly de Mak Yan-Yan qui lui vaut le prix du meilleur espoir féminin aux Hong Kong Awards de 2004. Elle a joué depuis dans Voiture de luxe de Wang Chao (prix de la sélection « Un certain regard » à Cannes en 2006).