Elias Sanbar est né en 1947 à Haïfa. En 1948, il est expulsé avec sa famille vers le Liban. Il s’engage dès les années 1960 dans le mouvement de résistance palestinienne. Historien, chercheur à l’Institut des études palestiniennes à Beyrouth, il enseigne au Liban puis en France et aux États-Unis. Il devient membre du CNP en 1988. Membre de la délégation palestinienne aux négociations bilatérales de paix à Washington en 1992, il est nommé un an plus tard à la tête de la délégation aux pourparlers multilatéraux de paix sur les réfugiés. En 1996, il retourne pour la première fois dans son pays ; cette même année, il publie aux Éditions de l’Olivier Palestine, le pays à venir. Elias Sanbar est l’auteur, entre autres, de Les Palestiniens dans le siècle (Gallimard Découvertes, 1994), d’un récit autobiographique, Le Bien des absents (Actes Sud, 2001) ou encore de Les Palestiniens (Hazan, 2004). Il a, en outre, codirigé, avec Farouk Mardam Bey, un ouvrage collectif publié en 2000 aux éditions Actes Sud-Sindbad : Jérusalem, le sacré et le politique. Elias Sanbar est aussi le traducteur du grand poète Mahmoud Darwich.