Vern E. Smith est né à Natchez (Missouri). Il est diplômé de l’université de San Francisco. Il n’a que vingt-cinq ans lorsqu’il publie Apportez-moi la tête de Lennie Jack en 1974. Préférant le journalisme à la carrière littéraire, il devient reporter, puis directeur de la rédaction de Newsweek pendant dix-huit ans ; il en est aujourd’hui le correspondant à Atlanta.