Traduit de l'espagnol (Chili) par Denise Laroutis

« Pendant que les adultes tuaient et étaient tués, nous dessinions dans un coin. Pendant que le roman se déroulait, nous, nous jouions à cache-cache, à pas vu pas pris, à disparaître. »

Dans les années 80, à Santiago du Chili, un enfant de neuf ans accepte de jouer les espions pour plaire à une petite fille. Il note les allers et venues d’un homme. Livre son rapport détaillé. Plus de vingt ans après, un jeune écrivain s’interroge sur son passé : était-ce si étrange de vivre sous Pinochet ? Que pensaient véritablement ses parents de la répression ? Et lui, qu’a-t-il à dire, au-delà des versions officielles ?

Personnages secondaires est un « antiroman historique ». Loin des grandes fresques politiques, Alejandro Zambra dépeint avec une ironie mélancolique sa génération : la distance est son talent ; le désenchantement, son art. Il s’intéresse à cette part immobile de l’Histoire, à ceux que rien ne semble perturber, pas même la dictature.