Fils d’un employé des Chemins de fers ottomans d’Anatolie, Marco Timoleon est un jeune homme plein d’avenir. Après la mise à sac de Smyrne par les Turcs, en 1922, il quitte l’Europe pour l’Argentine.

Un demi-siècle plus tard, il est devenu l’un des hommes les plus riches du monde, à la tête d’une flotte de pétroliers qui sillonnent les océans. Ce self-made man, lecteur de Platon à ses heures, n’a qu’une faiblesse : sa fille Sofia, seule héritière de sa fortune et objet de toutes ses attentions.

Convaincu qu’elle cherche à lui échapper, il échafaude un plan étrange : organiser une somptueuse fête d’anniversaire pour les 25 ans de Sofia, et lui infliger le châtiment qu’elle mérite.

La fête a lieu sur l’île privée de Timoleon. Mais il n’est pas sûr qu’elle se termine comme il l’avait prévu.

Cette saga librement inspirée d’une histoire vraie (celle d’Aristote Onassis) est aussi une romance des temps modernes. Panos Karnezis y renoue avec les obsessions qui nourrissaient ses premiers livres : la mythologie grecque, avec ses héros plus grands que nature, et les « hommes infâmes » chers à Jorge Luis Borges.

Traduit de l’anglais par Françoise du Sorbier.