Une voiture s'arrête au bord de la route. Un homme en descend, met en marche un gramophone et invite sa compagne à danser. Nous sommes à Ceylan, dans les années trente, en pleine jungle. Les parents de Michael Ondaatje valsent au clair de lune.

D'où viennent les histoires ? C'est en se posant ce genre de questions que l'on devient écrivain. Poète et romancier, Michael Ondaatje explore le passé de sa famille. A partir d'un carnet de bal, de trois histoires d'amour et des souvenirs d'une grand-mère excentrique, il compose une légende. Son enfance se change en un récit mythique peuplé de paons royaux, de cobras, de femmes fatales et d'officiers à l'uniforme immaculé. Tels des personnages de Scott Fitzgerald égarés dans un roman de Rudyard Kipling, ses héros parlent d'un âge d'or peint aux couleurs de l'Orient.

Traduit de l'anglais (Canada) par Marie-Odile Fortier-Masek.