Ma Xiaoquan est né en 1978 dans le Hunan. Confession d'un tueur à gages, écrit à l'âge de vingt-trois ans, est son premier roman. D'abord publié en revue dans une version expurgée par la censure, il est reparu dans un magazine influent (Selected Stories) et a bénéficié d'une critique élogieuse. Ma Xiaoquan est représentatif d'une génération d'écrivains qui porte un regard très critique sur la Chine des réformes économiques dans laquelle elle a grandi, mettant à distance les modèles occidentaux et renouant avec une culture plus classique.